Több mint 10 éve a Cassini űrhajó folyamatosan figyelemmel kíséri a Szaturnuszt és műholdjait, és a nyilvánosság kissé megszokta, hogy folyamatosan fekete-fehér képeket kap tőle. Ezen a héten azonban a „kemény munkás” valami különlegeset tett – a szonda áthaladt a Szaturnusz gyűrűin, és legújabb küldetése keretében közelebb került a gázóriáshoz.
Körülbelül két nappal ezen merülés előtt Cassini fényképsorozatot készített, amely egy furcsa és gyönyörű hatszög anomáliarendszer – a Szaturnusz vihar megjelenését mutatja a bolygó északi féltekén. A fotón jól látható, hogy egy hatszögletű sugárfolyás veszi körül az óriási vihart a Szaturnusz északi sarkánál. A NASA szakemberei összeállították a fotókat és színt adtak nekik. Rajtuk láthatja, hogyan mozog ez a sugár.
Mindazonáltal a Mission Control Center tudósai inkább lehangoltak, mint boldogok:
“Ezzel kezdődik a Szaturnusz történelmi felfedezésének vége” – mondta Carolyn Porco, a misszió szóvivője. “Hadd emlékeztessék ezeket a fotókat, és az út közben szerzett fényképeket arra, hogy merész kalandokra vállalkoztunk a Naprendszer legpompásabb bolygója körül!”
Cassinit úgy tervezik, hogy december 11-én még egyszer áthalad a Szaturnusz gyűrűinek külső szélein, és a küldetés április 22-én fejeződik be.
