Az űrügynökség hivatalos honlapja szerint a NASA Cassini néven ismert űrhajója jelentős szezonális eltéréseket tárt fel a Szaturnusz legnagyobb holdjának, a Titánnak a légköri hőmérsékletben és összetételében.
Úgy gondolják, hogy ebben az időszakban a tél átveszi az irányítást Titan déli féltekéjén, és a légkörben keringő hatalmas örvények áramlást képeznek a felső légkörben a Déli-sark felett. A Cassini szonda képes volt kimutatni, hogy ezen örvények egyike nyomgázzal gazdagodott, ami nagyon ritka eset a Titan légkörében.
“Hosszú ideig a Cassini-misszió és a Titan folyamatos repülése lehetővé tette számunkra, hogy nagyon részletesen megfigyeljük a Titanon zajló szezonális változások képét” – mondta Athena Kostenis, a párizsi Obszervatórium Cassini infravörös spektrométer-csapatának tagja. “Télen érkeztünk meg az ellenőrző ponthoz, és két teljes évszak alatt figyelemmel kísérhettük a Titan légköri változásait.”
Kostenis bemutatja a csoport eredményeit az Amerikai Csillagászati Bolygótudományi Társaság 48. osztályának és a 11. Európai Bolygótudományi Kongresszusnak (EPSC) ezen a héten a kaliforniai Pasadenában.
Néhány hónappal azután, hogy az örvény felbukkant a Déli-sark feletti sztratoszférában, nagy magasságban „forró pontként” vált láthatóvá. Ugyanakkor az északi féltekén a megfelelő vonások 2011-re szinte eltűntek. A sarki örvényen belül, az egyre árnyékoltabb Déli-sark felett gyorsan halmozódnak fel az ultraibolya napfény nélkül felhalmozódó nyomgázok. Ide tartoznak a komplex szénhidrogének, amelyeket korábban csak a magas északi szélességeken láthattak.
Források: NASA
