A Betelgeuse tovább halványul, és a csillagászok kíváncsi arra, hogy ez pontosan mit jelent. A csillag élete végén szupernóvá válik, de ez vagy tízezer évig nem fog megtörténni. Tehát mi okozza az áramszünetet?
Edward Guinan és Richard Wasatonic, a Villanova Egyetem csillagászai jelentették elsőként a Betelgeuse legutóbbi sötétedését. Ma is érkeznek jelentések a Betelgeuse fényerejének további csökkenéséről. A csillagászok rámutatnak arra is, hogy míg a csillag még mindig halványodik, sötétedési üteme lassul.
A Betelgeuse egy vörös szuperóriás csillag az Orion csillagképben. Körülbelül egymillió évvel ezelőtt hagyta el a fő sorrendet, és körülbelül 40 000 éve a vörös szuperóriás szakaszában van.
Ez egy II. Típusú szupernova előfutára, amelynek magja összeomlik, ami azt jelenti, hogy a Betelgeuse végül elegendő mennyiségű hidrogént fog elégetni ahhoz, hogy magja összeomoljon és felrobbanjon, mint egy szupernóva.
Félig állandó változó csillagként ismert, ami azt jelenti, hogy fényereje változó. Az egyik ciklusa körülbelül 420 napig tart, a másik pedig körülbelül öt-hat évig tart. A harmadik ciklus rövidebb; körülbelül 100-180 napig. Bár a fényerő legtöbb ingadozása kiszámítható és ciklusokat követ, a csillagászok most először figyelik meg a jelenlegi áramszünetet.
A csillagászok régóta követik a Betelgeuse-t. A csillag vizuális értékelése körülbelül 180 évig tart, és az American Observer Association az 1920-as évek óta szisztematikusabb méréseket végzett.
Körülbelül 40 évvel ezelőtt a Villanova Egyetem csillagászai elkezdték a Betelgeuse fényerejének szisztematikus fotometriai mérését. Az elmúlt 25 év fotometriai adatai a legteljesebbek, és ezek alapján ma a csillag halványabb, mint valaha.
Guinan és Wasatonik publikációja szerint 2019 szeptembere óta a Betelgeuse hőmérséklete 100 fokkal csökkent, fényereje pedig csaknem 25 százalékkal csökkent ugyanebben az időszakban.
Mindezen mérések szerint a csillag sugara körülbelül 9 százalékkal nőtt.
A Betelgeuse nagysága látható fényben, 2018. augusztus és 2020. január között (AAVSO – AAVSO Light Curve Generator 2)
Bizonyos értelemben szerencsénk van, hogy a Betelgeuse ilyen csillagközeli, legalábbis csillagászati szempontból. Mindössze 650 fényév távolságra van, és a Napunk mellett az egyetlen csillag, amelyen a felszín részleteit láthatjuk. Ez segít az asztrofizikusoknak megérteni, mi folyik ott.
Mint minden csillag, úgy a Betelgeuse is fúzióval hőt termel a magjában. A hő konvekcióval kerül a felületére. A hőt továbbító áramokat konvekciós sejteknek nevezzük, amelyek a felszínen sötét foltokként láthatók.
A csillag forgása közben ezek a foltok a látómezőbe ki és be forognak, hozzájárulva a Betelgeuse megfigyelt változékonyságához. A konvekciós cellák hatalmasak lehetnek, különösen egy óriási csillag felszínén, mint a Betelgeuse.
2013-ban a tudósok arról számoltak be, hogy konvektív sejtek vannak a Napon, amelyek hónapok óta nem tűntek el. Előfordulhat-e valami hasonló a Betelgeuse-n, hozzájárulva az áramszünethez?
Lehet, hogy ezt az áramszüneti epizódot nem maga a csillag okozza, hanem a fényt elfedő gáz- és porfelhő. Idővel a Betelgeuse több üzemanyagot éget el és tömegét veszti.
A tömeg elvesztésével a gravitációs tartása a külső szélein gyengül, és a gázfelhők elhagyják a csillagot a környező régiókba. Ez okozhatja a jelenlegi áramszünetet.
Vagy lehet valami más? Sokat tudunk a csillagokról, de nem mindent. Sosem tudtuk még megfigyelni a többi vörös óriást úgy, ahogyan azt a Betelgeuse megismerheti.
A csillagászok tudják, mi fog történni, csak azt nem, hogy mikor.
Bármi legyen is az oka, tudjuk, hogy néz ki a Betelgeuse vége: szupernóva-robbanás.
Jelenleg nem ismert, hogy ez az áramszünet összefügg-e ennek az instabil csillagnak a közelgő katasztrofális halálával. Ahogy Ginan és a Wasatonic mondja: “A Betelgeuse szokatlan viselkedését alaposan meg kell figyelni.”
Amikor a Betelgeuse végül szupernóvá válik, ez lesz a legelképesztőbb látvány, amit az ember valaha látott. Más szupernóvák, mint például az SN 185 és az SN 1604, sokkal távolabb voltak, mint a Betelgeuse.
Amikor a Betelgeuse szupernóvá válik, a Nap és a Telihold után az ég harmadik legfényesebb objektumává válik. Egyes becslések szerint még a holdnál is fényesebben fog ragyogni.
Ez a kisugárzás hónapokig fog tartani, és a csillag még napközben is árnyékot vet a Földre. A Betelgeuse úgy világít az égen, mint egyetlen más szupernóva sem. Körülbelül három év múlva a fényerő a jelenlegi szintjére csökken.
Hat évvel a szupernóva-robbanás után a Betelgeuse még az éjszakai égbolton sem lesz látható.
Mikor történik mindez pontosan, senki sem tudja. És bár ez a közelmúltbeli áramszünet valószínűleg nem kapcsolódik közvetlenül egy esetleges szupernóva-robbanáshoz, a Betelgeuse-hoz, a csillagászok nem tudják biztosan.
Ezt a cikket az Universe Today publikálta.
Források: Fotó: (ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella)
