A hivatalos ítélet megszületett. Amikor a vörös szuperóriás Betelgeuse ismét normál fényerőre állt vissza, a csillagászok megmérték a csillag hőmérsékletét, hogy meghatározzák a közelmúlt sötétedésének okát.
Kiderült, hogy a csillag fényereje nem változott; inkább Betelgeuse tüsszentett egy hatalmas porfelhőben, amely ideiglenesen eltakarta a fényét.
Ez azt jelenti, hogy a csillag nem fog szupernóvá lenni, ahogy egyesek remélték; valójában ez egy elég érthető esemény az idős Betelgeuse sztár számára.
“Állandóan vörös szuperóriásokban látjuk, és ez életciklusuk normális része” – mondja Emily Levesque csillagász, a Washingtoni Egyetem munkatársa.
– A vörös szuperóriások időnként anyagot ejtenek a felületről, amely por formájában kondenzálódik a csillag körül. Miközben hűlnek és eloszlanak, a porszemcsék elnyelik a felénk irányított fény egy részét, és blokkolják látásunkat.
A Betelgeuse tavaly év végén hívta fel a csillagászok figyelmét, amikor a fényerő csökkent. 2019 szeptembere és 2020 januárja között a fényerő jelentősen csökkent – éppen annyira, hogy szabad szemmel is látható legyen.
Ez egy kis zavart okozott. Mivel az Orion csillagképben a Földtől mindössze 700 fényévnyire fekvő Betelgeuse az ég egyik legfényesebb csillaga. Korához képest nagyon öreg – körülbelül 8-8,5 millió év. Valójában élete utolsó szakaszában van: Betelgeuse haldoklik.
Egy ősi csillag fő szekvencianapjai, a hidrogén abszorpciója a magjában teljes; valamikor ezelőtt elfogyott a hidrogén, és most a héliumot szénné és oxigénné alakítja.
(ESO / M. Montargès et al.)
Végül a Betelgeuse magja egyre nehezebb elemekkel olvad össze, ami végül vasfelhalmozódáshoz vezet, ami a mag elpusztulásához vezet – a régi csillag epikus szupernóvában fog felrobbantani.
Az ilyen robbanás elkerülhetetlenségének egyik jele a csillag éles sötétedése, de a csillagászok azt jósolják, hogy a Betelgeuse még mindig legalább több tízezer év múlva szupernóva lesz.
A kutatók titán-oxid abszorpciós vonalakat kerestek, amelyek felhalmozódhatnak a hűvös óriási csillagok felső rétegeiben. A titán-oxid mennyisége korrelál a csillag hőmérsékletével.
Kutatások szerint a Betelgeuse hőmérséklete 3325 Celsius fok (6017 Fahrenheit) körül mozog. Ez összhangban van a csapat által 2004-ben végzett mérésekkel; és a 2011-ben elvégzett méréssel.
A csillag lényegesen melegebb, mint azt a konvekciós folyamatoknál elvárhatnánk.
“A 2004-es spektrumunkkal való összehasonlítás azonnal megmutatta, hogy a hőmérséklet nem változott jelentősen” – magyarázta Philip Massey csillagász, a Lowell Obszervatórium munkatársa.
– Tudtuk, hogy a pornak kell válaszolni.
A tanulmány elfogadásra került az Astrophysical Journal Letters-ben való közzététel céljából, és elérhető az arXiv oldalon.
