Amikor tavaly augusztus végén egy csillagközi tér üstökösét látták áthaladni a Naprendszeren, a csillagászok felhívták a figyelmet annak összetételére. 2I / Boriszov szokatlanul ritka lehetőség volt az üstökösök kialakulásának tanulmányozására más csillagokban.
Ezekben a kezdeti mérésekben a 2I / Boriszov úgy tűnt, mintha üstökösök lennének a külső naprendszerből. De egy új elemzés kimutatta, hogy látogatónk sokkal idegenebb, mint gondoltuk.
A gázfelhőben, amelyet az üstökös a Nap felé közeledve kezdett kibocsátani, a csillagászok csapata több szén-monoxidot fedezett fel, mint amennyit valaha láttak egy üstökösben a Naptól 300 millió kilométeres körzetben.
“Ez az első alkalom, hogy egy üstökös belsejébe nézünk a Naprendszerünkön kívülről” – mondta Martin Cordiner, az Amerikai Katolikus Egyetem asztrokémikusa, “és ez teljesen ellentétes a legtöbb más üstökössel, amelyet korábban láttunk.”
2I / Boriszov nem volt az első ismert csillagközi objektum a Naprendszerben; Oumuamua volt, de ez még nem világos. 2I / Boriszov az első ismert üstökös.
Az üstökösök idejük nagy részét a bolygórendszer hideg külső szakaszán töltik; legalábbis ez a helyzet a naprendszerben.
Ennek következtében az üstökösök olyanok, mint az időkapszulák, amelyek kialakulásuk óta nagyon keveset változnak. Ezért úgy gondolják, hogy ezek az apró kő- és jégdarabok sokat elárulhatnak a korai bolygórendszerek összetételéről és folyamatairól.
Nem sokat tudunk arról, hogy ez hogyan történik más bolygórendszerekben, de alig várjuk, hogy megtudjuk – már csak azért sem, mert a korai Földre hulló üstökösök életet születtek, vizet és egyéb, a folyamathoz szükséges összetevőket hordoztak.
Így amikor a 2I / Boriszov december 8-i perihelion után elrepült a Naptól, a csillagászok gondosan tanulmányozták kómáját, az üstökösöt körülvevő gázfelhőt, amikor a Nap felé közeledett, és a bent lévő jeget a hőség szublimálja.
Az üstökös kómája hidrogén-cianidot tartalmazott; ez meglehetősen jellemző a Naprendszer üstökösére. De a CO szint elgondolkodtatta a tudósokat.
Habár a Naprendszer legtöbb üstökösében vadul eltérő mennyiségű CO található, a 2I / Boriszov sokkal többet tartalmaz, mint általában látjuk – 9–26-szor többet, mint a Naprendszer átlagos üstökösé.
A csillagászok nem tudják, miért vannak az üstökösök a Naprendszerben ilyen eltérő arányban a CO-ban, de szerintük ennek köze lehet az üstökös keletkezésének hőmérsékletéhez. Minél alacsonyabb a hőmérséklet, annál magasabb a CO koncentráció. Ez azt jelenti, hogy a 2I / Boriszov valahol nagyon hidegben alakult ki.
“Az üstökösnek nagyon CO-jégben gazdag anyagból kellett keletkeznie, amely csak az űrben fellelhető legalacsonyabb hőmérsékleten, -420 Fahrenheit (-250 Celsius fok) alatt van jelen” – mondta Stephanie Milam bolygótudós NASA.
“2I / Boriszov első pillantást vetett ránk a kémia, amely egy másik bolygórendszert formált” – mondta Milam. “De csak akkor tudjuk megtudni, hogy az üstökös különleges eset-e, vagy a legtöbb csillagközi objektum szokatlanul magas CO-szinttel rendelkezik.”
A tanulmány a Nature Astronomy folyóiratban jelent meg.
Források: Fotó: (NRAO / AUI / NSF, S. Dagnello)
